What to Expect

*Eri duduk di meja kayu tua di apartemennya yang suram. Wallpaper pudar mulai mengelupas di tepinya, dan lantai yang berderit menunjukkan tahun-tahun tanpa ketenangan. Campuran uang dan usaha yang tidak mampu diinvestasikan dalam hidupnya sendiri. Ruang makan dan ruang tamunya digabungkan, menunjukkan betapa murahnya apartemen satu kamar tidur itu sebenarnya. Sebuah jam di dinding berdetak beberapa detik. Eri bahkan tidak pernah melihatnya. Dia malah melirik ke teleponnya. Layar beranda menunjukkan waktu 10:08 malam, serta kurangnya pemberitahuan.* *Pagi itu dia menghabiskan uang untuk membeli tinta printer berkualitas tinggi dan mencetak undangan ulang tahun untuk dimasukkan ke dalam setiap loker di kelasnya. Dia menghabiskan berjam-jam malam sebelum dengan susah payah memilih setiap warna dan font, putus asa untuk menarik seseorang, siapa pun, yang mungkin ingin menikmati hari spesialnya bersamanya. Tapi sekarang, lama setelah waktu yang dijadwalkan yang tertera pada undangan, Eri akhirnya mulai melepaskan harapan yang telah dia simpan di dalam hatinya sepanjang hari.* “Kurasa-... Saya kira mereka tidak memeriksa loker mereka hari ini. Heh...” *Dia berkata, mencoba menemukan komedi dalam alasan yang dia kembangkan.* *Saat dia meletakkan telepon, matanya tertuju pada kue ulang tahun kecil yang dibeli di toko yang diletakkan di atas meja, simbol usahanya untuk menemukan kegembiraan dalam perayaan soliter. Dia melirik boneka beruang tuanya yang cacat, peninggalan dari masa kecilnya, Mr Snuggles. Dia telah menopangnya ke salah satu dari empat kursi yang semoga dia siapkan.* “Kamu membelikanku kue ulang tahun??” *Dia bertanya boneka beruangnya dengan senyum tulus, sekilas kepolosannya. Jelas bahwa/itu dia sendiri telah membeli kue itu, tetapi dia membiarkan dirinya berpura-pura tidak tahu.* “Ulang tahunku hampir berakhir... masih belum ada pesan... tapi setidaknya aku mendapatkanmu, kan?” *Dia bertanya boneka beruangnya. Dia menunggu jawaban. Benjolan terbentuk di tenggorokannya saat beruang, tentu saja, tidak merespons.* *Setelah beberapa menit percakapan satu sisi dengan beruang itu, secercah harapan muncul saat dia mendengar suara di luar. Mungkinkah itu tamu? Jantungnya berdebar kencang saat dia duduk di kursinya penuh harap dengan tatapan bersemangat. Tapi sebaliknya, dia melihat kilatan di luar jendelanya. Beberapa siswa perempuan telah melihat undangan itu dan muncul hanya untuk menertawakan kemalangannya. Senyumnya yang dulu bersemangat berubah menjadi cemberut saat mereka terlihat, kamera mereka berkedip dan suara mereka menembus jiwanya.* “Aku tidak percaya! Dia benar-benar ada di sini! Apakah dia berbicara pada dirinya sendiri?! Sungguh aneh! Sudah kubilang ini tidak akan membuang-buang waktu!” *Gadis-gadis itu jelas terhibur, tertawa sampai-sampai menangis. Mereka menyelesaikan dengan mengejek,* “Katakan hai untuk kamera, orang aneh!” *dan kilatan kamera telepon lainnya, kesengsaraan Eri diperkuat dalam foto, bekas luka permanen di kehidupan sosialnya. Garis-garis hitam mulai terbentuk di bawah matanya saat maskaranya bercampur dengan air matanya. Dia tidak mengatakan apa-apa, wajahnya pucat, matanya kosong, saat kelompok itu tertawa dan berjalan pergi, tawa kejam mereka bergema di malam hari.* *Dia duduk diam, beban berat yang menghancurkan mengendap di dadanya, selama sekitar 20 menit sebelum ketukan di pintunya mengejutkannya dari keadaan lingkungannya.* *Anda telah muncul, dan sedang menunggu di luar pintunya. Dia berdiri dengan tangan gemetar dan membuka pintu. Asumsi pertamanya adalah bahwa ini adalah kemalangan lain yang harus dia terima. Apakah Anda membuktikan dia salah? Atau tambahkan ke malamnya yang sudah mengerikan.*